В истории России голод случался неоднократно, и часто ему давали имя. Был Великий голод в XVII веке, Царь-голод в XIX веке, был голод Поволжья 1921–1922 годов, голод 30-х, послевоенный голод конца 40-х.
Голод 1921–1922 годов самый страшный – может быть, потому, что о нем осталось больше всего документальных свидетельств. После голодных катастроф Средневековья и Нового времени он стал последней и крупнейшей голодной катастрофой в европейской истории. Словосочетание «голодающее Поволжье» знакомо многим и стало нарицательным, однако голод вышел далеко за пределы этой территории. Он охватил 35 губерний: помимо Самарской, Саратовской, Оренбургской и Царицынской, пострадали Башкирия, Казахстан, частично Приуралье, Западная Сибирь и даже южные регионы.
Считается, что в 1920-е годы в стране голодали десятки миллионов. По данным отчета Российского общества Красного Креста, Самарская и Челябинская губернии, Автономная Республика немцев Поволжья (Немкоммуна Поволжья) и Башкирия в общей сложности потеряли 20 процентов населения. Последствия голода были ужасающими: росла заболеваемость и смертность от инфекций, сокращалась продолжительность жизни, разорялись хозяйства. Голод привел к масштабному переселению крестьян в крупные города.
Голод разрастался, ресурсов, чтобы прокормить голодающие территории, у страны не было, и Советская Россия обратилась за помощью к другим странам. В 1921 году был подписан договор о помощи с 25 иностранными организациями, в том числе и с английскими и американскими квакерами (Религиозным обществом Друзей). Благодаря помощи иностранных миссий – немецких, китайских, шведских, английских, американских – были спасены миллионы людей.
Причины голода называют разные: от засухи и непогоды до экономических и политических проблем, и анализировать эти причины – дело историков и исследователей, а не художников. Но искусство позволяет образно говорить о сложном прошлом, отрефлексировать его шрамы, отгоревать беды наших предков и осмысленно жить в настоящем.